Lectures en contrepoint: Port-Royal ou l'abbaye de papier Madeleine Horthemels

mercredi 5 août 2026

Port-Royal ou l'abbaye de papier Madeleine Horthemels

Édité à l'occasion de l’exposition « Port-Royal ou l’abbaye de papier » organisée par le musée national de Port-Royal des Champs du 15 septembre 2011 au 15 août 2012, ce livre propose un rappel historique des circonstances de la décision de Louis XIV de détruire le monastère de Port-Royal des Champs, et la manière dont cette abbaye a pu garder une existence matérielle à partir des gravures exécutées par Madeleine Horthemels (1686-1767) alors âgée de 24 ans et qui se trouvèrent par la suite reprise par d'autres sculpteurs, illustrateurs et peintres au XVIIIè et XIXè siècle.

Il y avait quelques temps que je souhaitais lire et admirer les illustrations de cet ouvrage publié sous la direction de Philippe Luez, conservateur en chef du musée national de Port-Royal des Champs à cette époque et Christine Gouzi, maître de conférences en histoire de l'art à la Sorbonne.

Aperçu lors de ma visite du musée en mai dernier (lire mon article sur ce lien), j'ai pu l'emprunter à la bibliothèque et je n'ai pas été déçue par la qualité des informations et l'abondance de l’iconographie (dommage que les références d'illustration soient tout de même mélangées dans l'ensemble du livre lorsque l'on veut se référer à telle ou telle planche illustrant le propos).

D'après ce que j'en retiens, Madeleine Horthemels, ayant rejoint la cause des jansénistes, avait certainement été émue par la décision de destruction de l'abbaye et décida de la faire renaître grâce à son art la gravure, et ce, sans jamais y être allée, seulement par la lecture des récits qui en furent faits par les témoins directs ayant fréquenté les lieux. Les gravures qu'elle a créée ont, par la suite, été utilisées pour d'autres créations : d'autres gravures, certaines illustrations ou même de nombreuses peintures en couleur par un anonyme. Toute cette production joua sans doute un rôle dans la persistance de la mémoire de cette abbaye dont il ne nous reste que des ruines.

Louise Magdeleine Horthemels ou Louise Madeleine COCHIN

Graveur. Née et morte à Paris. Fille du libraire parisien Daniel Horthemels (originaire de Hollande), elle épousa le 10 août 1713 Charles-Nicolas Cochin le père (1688-1754) dont elle eut pour fils le dessinateur et graveur Charles-Nicolas Cochin le fils (né en 1715). Collaboratrice de son mari, on lui doit quelques frontispices et vignettes et surtout les quinze gravures de l'abbaye de Port-Royal des Champs. Active à Paris.